冬季机油的粘度低，夏天机油粘度高。冬季气温低，如果使用粘稠度过高的机油，会导致流动性不足，增加发动机磨损，增大发动机阻力。夏季气温高，如果用粘稠度过低的机油，会导致润滑不充分。机油重要功效的发挥依赖于一个重要特性，即粘度，油品具有粘度特性方能给引擎各部分运作零件提供一层保护性薄膜。一般所指的粘度是油品的物理性质(而粘度指数是基础油的一种理化指标)，其本意是流体或半流体流动难易的程度，亦即通常说的“稠”或“稀”。粘稠度高，流动的速度就慢。SAE按机油粘度等级将机油分为两大类，分别为单级粘度型和多级粘度型。单级粘度型又分为高温环境专用型和低温环境专用型。