从气缸的数量上看，常见的汽车发动机可分为三缸发动机和四缸发动机。

三缸发动机的气缸数为3个，与四缸发动机气缸排列可以实现左右对称不同，三缸发动机的三个气缸只能按左边两缸，右边一缸进行排列。这种左右不对称的气缸排列方式，使三缸发动机在运转时容易产生振动，噪音也相对较大。由于气缸数量少了一个，三缸发动机的动力性能相对来说也更差一些。

照理说，用户体验较差的三缸发动机应该会被四缸发动机所淘汰，不过，在新能源汽车领域，却有很多车型使用三缸发动机，像名爵6新能源动力系统使用的就是1.0T三缸发动机和电机组合，博瑞GE新能源与领克01新能源的动力系统使用的则是1.5T三缸发动机和电机。

一般来说，三缸发动机往往在怠速和起步阶段振动发生得格外明显。不过，为使发动机能避开热效率不高的低扭矩区间，以降低油耗，插电式混合动力汽车是依靠电机启动和起步的。这种设计逻辑，恰好使三缸发动机能避开振动最为明显的起步阶段，也不会出现怠速抖动现象，对使用者驾乘感受的影响并不是那么大，可有效规避三缸发动机的弱点。

三缸发动机的气缸数较少，排量相对也较小，因而油耗也相对较低。这与新能源汽车节能减排的初衷是相吻合的。尤其是当前，国家通过双积分政策，来要求车企降低油耗，三缸发动机能完美地实现油耗下降。

气缸数量减少一个，使三缸发动机的体积比四缸发动机要小。这对于空间要求较高的插电式混合动力汽车而言，使用三缸发动机更有利于布局车辆所需要的两套动力系统。另外，三缸发动机的分量较三缸发动机更轻，也符合节能减排所需的轻量化方向。

当然，插电式混合动力汽车使用三缸发动机，有很大的因素是出于成本考虑。三缸发动机价格较四缸发动机更便宜，能使造车成本得到有效控制，提高车企利润。

综上所述，三缸发动机之所以没有被淘汰，反而被越来越多的插电式混合动力汽车所选用，是因为插电式混合动力汽车能有效规避三缸发动机低扭矩状态抖动严重的弊端，能降低插电式混合动力汽车的油耗，还可减轻车身重量，而且能有效降低插电式混合动力汽车造车成本。这么多优势集中在一起，是三缸发动机为插电式混合动力汽车所青睐的根本原因。